6 A ecologia e os ecossistemas
Ecossistema
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Ecossistema (grego oykos , casa + σύστημα ) designa o conjunto formado por todos os fatores bióticos e abióticos que atuam simultaneamente sobre determinada região. Considerando como fatores bióticos as diversas populações de animais , plantas e bactérias e os abióticos os fatores externos como a água , o sol, o solo , o gelo , o vento . São chamados agroecossistemas quando além destes fatores, atua ao menos uma população agrícola . A alteração de um único elemento costuma causar modificações em todo o sistema, podendo ocorrer a perda do equilíbrio existente. Todos os ecossistemas do mundo formam a Biosfera .
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Funcionamento
A base de um ecossistema são os produtores que são os organismos capazes de fazer fotossíntese ou quimiossíntese . Produzem e acumulam energia através de processos bioquímicos utilizando como matéria prima a água , gás carbônico e luz . Em ambientes afóticos (sem luz), também existem produtores, mas neste caso a fonte utilizada para a síntese de matéria orgânica não é luz mas a energia liberada nas reações químicas de oxidação efetuadas nas células (como por exemplo em reações de oxidação de compostos de enxofre). Este processo denominado quimiossíntese é realizado por muitas bactérias terrestres e aquáticas.
Dentro de um ecossistema existem vários tipos de consumidores, que juntos formam uma cadeia alimentar , destacam-se:
- Consumidores primários:
São os animais que se alimentam dos produtores, ou seja, são as espécies herbívoras . Milhares de espécies presentes em terra ou na água , se adaptaram para consumir vegetais , sem dúvida a maior fonte de alimento do planeta . Os consumidores primários podem ser desde microscópicas larvas planctônicas, ou invertebrados bentônicos (de fundo) pastadores, até grandes mamíferos terrestres como a girafa e o elefante.
- Consumidores secundários:
São os animais que se alimentam dos herbívoros , a primeira categoria de animais carnívoros.
- Consumidores terciários:
São os grandes predadores como os tubarões , orcas e leões , os quais capturam grandes presas, sendo considerados os predadores de topo de cadeia. Tem como característica, normalmente, o grande tamanho e menores densidades populacionais .
- Decompositores ou biorredutores:
São os organismos responsáveis pela decomposição da matéria orgânica, transformando-a em nutrientes minerais que se tornam novamente disponíveis no ambiente . Os decompositores, representados pelas bactérias e fungos , são o último elo da cadeia trófica, fechando o ciclo. A seqüência de organismos relacionados pela predação constitui uma cadeia alimentar , cuja estrutura é simples, unidirecional e não ramificada.
Pirâmide ecológica
O fluxo de matéria e energia nos ecossistemas pode ser representado por meio de pirâmides, que poderão ser de energia, de biomassa (matéria) ou de números. Nas pirâmides ecológicas, a base é quase sempre mais larga que o topo. A quantidade de matéria (biomassa) e de energia transferível de um nível trófico para outro sofre um decréscimo de 1/10 a cada passagem, ou seja, cada organismo transfere apenas um décimo da matéria e da energia que absorveu.
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